Rocas esculpidas por el viento en un paraje con aire de otro mundo

Una de las preguntas que nos hacíamos mientras contemplamos asombrados este paisaje tan singular, es cómo lograron amontanarse todas esas rocas para verse tan excepcionales. La respuesta la encontré de casualidad al caminar junto a un grupo de turistas de boca de su guía. Ocurrió miles de años atrás a raíz de la actividad volcánica. El granito elevó su temperatura e invadió la roca superpuesta y luego, al enfriarse, se formaron grietas verticales y horizontales mientras el suelo se erosionaba y estas enormes rocas afloraban a la superficie. Y son precisamente estas peñascos los que atraen a miles de escaladores al año.

Otro de los lugares de visita ineludible es conocido como Barkers Dam. La presa no siempre tiene agua, sin embargo, el sendero es muy entretenido, con agua o sin ella. Sus mejores posibilidades de ver agua son en el invierno después de una tormenta pero puede haber excepciones, más en época de cambio climático. El Barkers Dam Nature Trail es un circuito de 2 kilómetros y es otro sendero muy popular para explorar. Unos dominantes montículos de rocas se elevan  a ambos lados y, de repente, el sendero sale a lo largo de la orilla de un pequeño lago azul. Las aguas estancadas relucen fuera de lugar en este paisaje desértico, pero el sitio es bastante sereno y digno de un descanso relajante del trekking en el desierto.

Una de las caminatas más extraordinarias en Joshua Tree es trepar a la cima de Ryan Mountain. El sendero de Ryan Mountain tiene una distancia de ida y vuelta de 4 km y medio y alcanza una elevación en la cima de 1663 metros. En un lado de la montaña, al inicio del sendero, se obtienen hermosas vistas de las formaciones rocosas en el valle de Lost Horse, y en el otro lado del sendero se pueden apreciar vistas del valle de Queen y Pleasant. Las panorámicas son magníficas y en un día con el cielo despejado, se pueden ver las imponentes cimas de San Jacinto y San Gorgonio, el punto más alto del sur de California.

A pesar de que no es un parque demasiado extenso, los distntos recorridos presentan paisajes deslumbrantes. Eso sucede en lugares como el jardín de Cholla Cactus, una sencilla caminata de menos de un kilómetro que atraviesa un campo colmado de cactus cholla (tan hermosos como peligrosos –sus púas son altamente urticantes-). Otra caminata sencilla y bonita de hacer es Skull Rock (2,7 kilómetros), situada en pleno corazón del espacio natural. Este caminito explora formaciones rocosas de gran belleza que son especialmente espectaculares al atardecer.

Para los más intrépidos que gozan de la aventura queda recorrer el Maze Loop, un camino circular de 10,4 kilómetros que recorre varios puntos importantes con algunas subidas interesantes a las formaciones montañosas del parque o el Wonderland Of Rocks Travers (8,5 kilómetros), una verdadera travesía de un solo sentido que atraviesa el núcleo principal del parque a través de algunos de sus paisajes geológicos más interesantes (King’s Valley, Rattlesnake Canyon, Willow Hole o Wall Street Mill).

Artistas, personajes de la cultura, celebridades  y otros bohemios creativos han promovido e impulsado el turismo en la zona, aunque no solo en el parque nacional propiamente dicho sino también en los pueblos de los alrededores, como Pioneertown. Ese lugar, que fue utilizado como antiguo escenario para el mundo de Hollywood, ha pasado a convertirse en la actualidad en un importante centro de vida nocturna, imprimiéndole a la región un rasgo que combina, en dosis casi perfectas, aventura y entretenimiento.

* Periodista argentino radicado hace más de 25 años en el exterior